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造成皮肤老化的原因各种各样，但在其中，真皮中存在的保持皮肤紧致和弹力的弹性蛋白纤维扮演着极为重要的角色。资生堂发现，“四棱豆种子提取物”由于能增加弹性蛋白纤维构成成分的Fibulin 5的产生，从而对弹性蛋白纤维的再生有促进效果。

对弹性蛋白纤维再生最重要的Fibulin 5

皮肤结构大致分类为从皮肤最外层的表皮到真皮（图1）。在构成皮肤基础的真皮中，成纤维细胞制造出胶原纤维、透明质酸和弹性蛋白纤维。弹性蛋白纤维的构成成分（弹性蛋白、Fibulin 5等）都是由成纤维细胞制造的，Fibulin 5同成纤维细胞相结合共同形成弹性蛋白纤维的构成成分（图2）。这种弹性蛋白纤维只占构成真皮物质的2%，却担负着紧致肌肤和保持弹力的重要作用。

资生堂开发了一种对这种弹性蛋白纤维进行观察的新技术，是一种到目前为止都比较困难的技术。通过识别占真皮成分绝大部分的胶原纤维和微量的弹性蛋白纤维，去观察真正的弹性蛋白纤维容姿的技术。使用此方法的结果表明：20几岁时的弹性蛋白纤维不但粗壮而且数量很多，随着年龄增加弹性蛋白纤维不仅有数量的减少，还会出现纤维半径的缩减和纤维空洞化等的质的变化。同时，构成弹性蛋白纤维的Fibulin 5同皮肤真皮中其它的构成成分相比，年龄的增加造成在初期有所减少，而且，使用人培养细胞的实验证实它也是弹性蛋白纤维再生所必需的。

增加Fibulin 5的产生，促进弹性蛋白纤维再生的四棱豆种子提取物

我们已经表明可以对真皮中的弹性蛋白纤维进行观察，而且随着年龄增加弹性蛋白纤维的数量和质量都有所下降。为此，资生堂在从过去对弹性蛋白纤维的“保护”角度上，进一步发展到新的研究目标——“再生”。

资生堂通过对600多种植物成分进行筛选，发现了“四棱豆种子提取物”的这种成分具有促进Fibulin 5产生的效果和促进弹性蛋白纤维再生的效果。四棱豆主要栽培于亚洲各国，日本在冲绳等地有栽培，中国传统上用于炎症和牙疼等的治疗。

今后，资生堂将会通过配合“四棱豆种子提取物”，不断推进具有促进弹性蛋白纤维再生、保持良好的真皮状态、实现紧致而富有弹性肌肤效果的护肤产品的开发。

图一 皮肤纵切面图

图二 弹性蛋白纤维结构图

实验医学20卷4号570页（现就任于关西医科大学 中屯智之教授著）插图的修改